SkyNRG, een Nederlands bedrijf gespecialiseerd in duurzame vliegtuigbrandstof (SAF), heeft de staat Washington gekozen als locatie voor een belangrijke nieuwe biogasfabriek. Deze fabriek zal een cruciale rol spelen in de inspanningen van de luchtvaartindustrie om het vliegen koolstofvrij te maken. De CEO van SkyNRG, Philippe Lacamp, verwacht dat de fabriek tegen 2028 of 2029 operationeel zal zijn en tijdens de bouw werk zal bieden aan ongeveer 600 werknemers en daarna aan ongeveer 100 vaste banen. De recente wetgeving van de staat Washington, die SAF-subsidies en versnelde vergunningen voor de bouw van fabrieken omvat, heeft deze staat tot de meest aantrekkelijke en ondersteunende staat voor dergelijke initiatieven gemaakt.
Investering en financiering
SkyNRG onderzocht potentiële locaties in het noordwesten van de Stille Oceaan, en de gunstige wetgeving die werd ondertekend door gouverneur Jay Inslee deed de weegschaal doorslaan in het voordeel van Washington. Het project beoogt de productie van ongeveer 90.000 ton SAF per jaar en vergt een investering van 600 tot 800 miljoen dollar. Lacamp spreekt zijn vertrouwen uit in het verkrijgen van de nodige aandelen- en schuldfinanciering en wijst op het streven van de industrie om tegen 2050 koolstofemissies netto nul te maken, waarbij de grootschalige SAF-productie een aanzienlijk deel van de vermindering voor haar rekening neemt. Ondanks de huidige macro-economische situatie gelooft Lacamp dat er kapitaal beschikbaar is en dat er bereidheid is om de nodige financiering te verstrekken.
Wetgevende ondersteuning
Andy Billig, leider van de meerderheid in de Senaat, heeft een wetsvoorstel gesponsord dat belastingkredieten biedt en subsidies tot 2 dollar per gallon voor SAF verstrekt. Hoewel de productie van SAF duurder is dan die van gewone vliegtuigbrandstof, zullen deze subsidies het kostenverschil helpen overbruggen. Bovendien is een ander wetsvoorstel erop gericht de vergunningverlening en milieubeoordelingen voor de bouw van installaties voor schone energie te versnellen, waardoor de SAF-productie verder wordt ondersteund. Deze wetgevingsinspanningen zijn goed ontvangen en positioneren de staat Washington als leider in de bevordering van duurzame luchtvaart.
Uitdagingen van duurzame vliegtuigbrandstof
Tijdens een onlangs door Boeing georganiseerde conferentie over duurzaamheid in de luchtvaart bespraken deskundigen uit de sector de grote uitdaging om de luchtvaart tegen 2050 koolstofvrij te maken. Momenteel is de luchtvaart verantwoordelijk voor ongeveer 2,5% van de wereldwijde koolstofuitstoot, een percentage dat naar verwachting zal stijgen naarmate het luchtverkeer blijft groeien. Het koolstofvrij maken van de luchtvaart is een bijzondere uitdaging vanwege de energie-intensiteit die nodig is om grote aantallen mensen veilig te vervoeren. Hoewel elektrische batterijen onpraktisch zijn voor grotere vliegtuigen wegens gewichtsbeperkingen, omvat het plan van de industrie om tegen 2050 netto nul te bereiken de vervanging van oudere vliegtuigen door efficiëntere modellen en de ontwikkeling van elektrische, hybride-elektrische en waterstofaangedreven alternatieven voor kleinere vliegtuigen. Het grootste deel van de emissiereductie zal echter naar verwachting komen van het gebruik van SAF, een koolwaterstofbrandstof die afkomstig is van hernieuwbare grondstoffen in plaats van fossiele brandstoffen.
Beperkte productie van duurzame vliegtuigbrandstof
Ondanks de aandacht van de industrie voor SAF blijft de productie beperkt. In 2020 was minder dan 0,1% van de wereldwijd gebruikte vliegtuigbrandstof SAF, en slechts twee producenten leverden commercieel SAF in de VS. Om dit in perspectief te plaatsen: United Airlines alleen al gebruikt jaarlijks 4 miljard gallon brandstof. Het Witte Huis heeft ambitieuze doelstellingen vastgesteld om tegen 2030 3 miljard liter SAF per jaar te produceren en tegen 2050 35 miljard liter per jaar. Het bereiken van deze doelstellingen zal aanzienlijke inspanningen en investeringen vergen.
De aanpak van SkyNRG
SkyNRG, opgericht in 2009, loopt voorop bij de ontwikkeling van SAF-technologie. Hoewel het een relatief klein bedrijf is met ongeveer 50 werknemers, heeft het partnerschappen opgezet met Boeing, grote luchtvaartmaatschappijen en aandeelhouders zoals de Nederlandse luchtvaartmaatschappij KLM. SkyNRG nadert een definitief investeringsbesluit voor een fabriek in Nederland die SAF zal produceren uit gebruikte oliën en vetten. In de staat Washington is het bedrijf van plan een ander chemisch traject te gebruiken dat bekend staat als “alcohol-to-jet”, waarbij koolstofafval wordt vergist om ethanol te produceren, dat vervolgens wordt omgezet in brandstof. Afvalgassen, voornamelijk methaan afkomstig van landbouw- of gemeentelijk stortafval, zullen als grondstof dienen. SkyNRG wil in Nederland nog een fabriek bouwen die gebruik maakt van de “power-to-liquid”-methode, waarbij elektriciteit uit hernieuwbare bronnen en afgevangen kooldioxide worden gecombineerd om brandstof te produceren. Hoewel deze trajecten nieuw zijn en momenteel in ontwikkeling, is SkyNRG vastbesloten ze te realiseren.
Het belang van een marktverbintenis op lange termijn
Voor het slagen van grootschalige SAF-productie zijn langetermijnverbintenissen van luchtvaartmaatschappijen van cruciaal belang. Investeerders moeten overtuigd zijn van een stabiele markt voor SAF om hun aanzienlijke kapitaalinvesteringen te rechtvaardigen. Joe Shanahan, managing director en hoofd luchtvaart bij investeringsbank Citi, suggereert dat luchtvaartmaatschappijen die langetermijncontracten ondertekenen om SAF te kopen, zelfs tegen een hogere prijs, de bezorgdheid van de investeerders zou wegnemen. De door de staat Washington geboden subsidie per gallon kan van cruciaal belang blijken om deze verbintenissen mogelijk te maken. Alaska Airlines heeft al belangstelling getoond door samen te werken met SkyNRG, en andere grote luchtvaartmaatschappijen die op Seattle-Tacoma International Airport vliegen, zoals Delta en Southwest, kunnen dit voorbeeld volgen.
De toekomst van duurzame luchtvaart
Het succes van SAF productie op schaal zal de toekomst van de luchtvaart bepalen. Lacamp schat dat ongeveer 750 SAF-installaties, die aanzienlijke investeringen vergen, nodig zullen zijn om de capaciteitsdoelstellingen van de VS en de Europese Unie alleen al te halen. De voor de staat Washington geplande installatie zal dienen als een geavanceerde faciliteit die waardevolle inzichten verschaft die kunnen worden toegepast op soortgelijke projecten wereldwijd. SkyNRG blijft zich inzetten voor duurzame vliegtuigbrandstof en begrijpt het belang ervan om de luchtvaartindustrie te helpen de doelstelling van netto nul koolstofuitstoot in 2050 te bereiken. De betrokkenheid van industriereuzen als Boeing en de ontvangen wetgevende steun benadrukken de collectieve vastberadenheid om een koolstofvrij vliegen te realiseren.
Deze mededeling is louter informatief. Damalion ondersteunt innovatieve bedrijven die op zoek zijn naar internationale investeerders om hun investeringen in hernieuwbare energie te vergemakkelijken en te versnellen om zo meer toegevoegde waarde te creëren voor hun sector. Neemnu contact op met uw Damalion experts.
