De Amerikaanse economie maakt zich op voor een ernstige verstoring nu een landelijke havenstaking vitale toeleveringsketens dreigt te verstikken.
Grote winkelketens zoals Walmart kunnen onmiddellijke gevolgen ondervinden, met vakbondsleiders die grimmige waarschuwingen sturen over het gebrek aan handelsopties nu de onderhandelingen stokken.
Impact van de staking op de Amerikaanse toeleveringsketens
Op 27 september 2024 staakten havenarbeiders in de belangrijkste havens van de VS, wat vooral gevolgen had voor de grote hubs aan de westkust, zoals Los Angeles en Long Beach, die samen 37% van al het containervervoer in de VS afhandelen.
De plotselinge stop heeft al geleid tot een daling van 15% in het wekelijkse containervervoer, waardoor retailers die voor hun goederen afhankelijk zijn van deze havens onder druk komen te staan.
De stakende vakbond, die meer dan 22.000 werknemers vertegenwoordigt, stelt dat de huidige lonen en arbeidsomstandigheden onhoudbaar zijn, gezien de hoge kosten van levensonderhoud in de kustgebieden.
Aangezien het importvolume normaal gesproken sterk toeneemt in de aanloop naar de feestdagen, kon de timing van deze onderbreking niet slechter zijn.
De kritieke situatie van Walmart
Retailgigant Walmart voelt de gevolgen acuter dan andere retailers.
Met meer dan 11.500 winkels over de hele wereld en meer dan 4.600 in de VS is Walmart sterk afhankelijk van efficiënte havenactiviteiten om zijn voorraad tegen lage kosten op peil te houden.
Ongeveer 60% van de goederen, vooral elektronica, kleding en huishoudelijke artikelen, komt van overzee, voornamelijk uit Azië.
Walmart importeert jaarlijks voor ongeveer 14 miljard dollar aan goederen van buitenlandse leveranciers en ongeveer 65% daarvan komt via havens aan de westkust.
Elke vertraging kan leiden tot lege schappen, hogere prijzen en gespannen relaties met klanten.
Industrieanalisten voorspellen dat zelfs een vertraging van een week in de havenactiviteiten Walmart tot 400 miljoen dollar aan gederfde inkomsten kan kosten.
Gebrek aan alternatieve importmogelijkheden
Vakbondsleiders hebben hun bezorgdheid geuit over het gebrek aan handelsalternatieven als de staking aanhoudt.
Hoewel sommige detailhandelaars misschien zullen proberen om ladingen om te leiden naar havens aan de oostkust, werken deze faciliteiten al op bijna volle capaciteit.
Havens als Savannah en New York hebben te maken met vrachtvolumes die 20% hoger liggen dan hun ontworpen capaciteit.
Nu de westkust gesloten is, zal deze onbalans nog groter worden, waardoor de bevoorradingsketens in het hele land nog meer vertraging oplopen.
Detailhandelaars hebben weinig alternatieven.
Spoor- en vrachtvervoer zijn onvoldoende om de extra lading te absorberen en luchtvracht is, hoewel sneller, aanzienlijk duurder – tot 10 keer meer per kilo dan zeevracht.
Dit is vooral zorgwekkend voor Walmart, dat is gebouwd op een bedrijfsmodel met lage marges dat afhankelijk is van betaalbare verzendkosten.
Economische gevolgen
De gevolgen van de staking zouden veel verder kunnen reiken dan de detailhandel.
In 2023 verhandelden de Amerikaanse havens voor meer dan $5,6 biljoen aan goederen, wat gelijk staat aan 27% van het nationale BBP.
Langdurige verstoringen zouden de jaarlijkse groei van het BBP met maar liefst 0,5% kunnen verminderen, waardoor de economische expansie vertraagt.
Het arbeidsconflict kan ook de inflatie opdrijven, vooral in de categorieën consumptiegoederen.
Economen voorspellen dat een havenstaking van twee weken kan leiden tot een stijging van de consumentenprijsindex (CPI) met 3%, omdat de kosten van import stijgen.
Bovendien kunnen kleinere bedrijven met minder flexibiliteit dan grote bedrijven zoals Walmart gedwongen worden om deze kosten door te berekenen aan consumenten, wat leidt tot een golf van prijsstijgingen.
Mogelijke oplossingen en volgende stappen
De onderhandelingen tussen de vakbond en de havenbedrijven zijn hervat, maar er zijn weinig aanwijzingen voor een onmiddellijke oplossing.
De vakbond eist een loonsverhoging van 15% over drie jaar, terwijl de havenbedrijven slechts 7% bieden.
Als er niet snel een compromis wordt bereikt, kan de federale overheid tussenbeide komen, zoals ze in het verleden heeft gedaan bij arbeidsconflicten.
Een optie die wordt besproken is het implementeren van een geautomatiseerd systeem voor containerafhandeling, wat de afhankelijkheid van handmatige arbeid zou kunnen verminderen.
Vakbondsvertegenwoordigers beweren echter dat een dergelijke automatisering duizenden banen zou kunnen schrappen, waardoor de spanningen verder zouden toenemen.
Ondertussen zoeken bedrijven zoals Walmart naar kortetermijnoplossingen, zoals het verhogen van de binnenlandse productie of het onderzoeken van alternatieve internationale leveranciers.
Deze inspanningen zullen echter tijd kosten en met de feestdagen voor de deur neemt de druk om een oplossing te vinden toe.
Een Amerikaanse natie zet zich schrap voor voortdurende verstoring
De havenstaking creëert een belangrijke economische uitdaging voor de VS, vooral voor retailers zoals Walmart, die afhankelijk zijn van een gestage stroom geïmporteerde goederen.
Zonder een snelle oplossing zouden we stijgende prijzen, voorraadtekorten en een algemene vertraging van de economische groei kunnen zien.
De komende weken zullen cruciaal zijn als de onderhandelingen zich ontvouwen en het land toekijkt om te zien hoe dit arbeidsconflict het economische landschap zal vormgeven. Deze mededeling is louter informatief. Damalion richtte zich op het adviseren van families voor vermogensbehoud door het identificeren van kansen en uitdagingen. Neem nu contact op met uw Damalion expert
